Nel caso in cui ci si trovi senza un venditore sul mercato libero, per garantire la continuità della fornitura al consumatore, la gestione del punto di fornitura viene assegnata ad un fornitore esercente: il servizio di ultima istanza.
La gestione terminerà nel momento in cui il cliente stipulerà un contratto con un nuovo venditore operante nel mercato libero.
Gli esercenti i servizi di ultima istanza sono selezionati con specifiche procedure concorsuali. I loro servizi sono distinti, a seconda della tipologia di cliente, nonché delle ragioni sottostanti alla suddetta attivazione.
I servizi di ultima istanza nel settore elettrico sono disciplinati dal TIV (Allegato A alla delibera Arera 491/2020 e smi) e nel settore del gas dal TIVG (Allegato A alla delibera Arera 64/09 smi).
